Amigos de la Tierra (FoE, por su sigla en inglés) ha publicado
un informe escrito por Dominic Hogg, de la consultora Eunomia, que evalúa
las emisiones de gases de efecto invernadero de los incineradores de
residuos. FoE ha atacado a las principales empresas de residuos por
sostener que la incineración produce energía "verde"
y "renovable". Según FoE su investigación muestra
que un incinerador con recuperación de energía estandar
en Inglaterra produce más dióxido de carbono derivado
de combustibles fósiles (como los plásticos presentes
en la basura) que una central térmica que utiliza gas como combustible.
El estudio de Eunomia informa que:
* los incineradores de residuos que generan electricidad emiten un
tercio más gases de efecto invernadero por la electricidad que
producen que las centrales térmicas que funcionan a gas
* la situación va a empeorar en el futuro, mientras la generación
de energía con gas (e incluso con carbón) se haga de modo
más eficiente, al tiempo que se predice un aumento en las emisiones
de dióxido de carbono de los incineradores debido a un incremento
del porcentaje de plásticos derivados de combustibles fósiles
presentes en la basura que se quema.
El estudio además muestra que el Reino Unido podría invertir
en una tecnología de generación de energía a partir
de residuos realmente renovable, la digestión anaeróbica,
que utiliza sobras de comida y las convierte en metano que luego se
puede quemar. El residuo resultante puede ser usado luego como compost.
Eunomia cuestiona estudios previos que evaluaron el alcance de la generación
de energía a partir de residuos, hechos por ERM, CIWM y Oakdene
Hollins, criticando sus asunciones sobre la eficiencia y recuperación
energética.
El informe, dedicado solo a emisiones de GEI, saca las siguientes conclusiones
y recomendaciones:
Conclusiones
* En términos de cambio climático, reciclar es mejor
que incinerar
* Los incineradores de residuos se están vendiendo al público
y a los gobiernos como una fuente de electricidad verde, a pesar de
que rara vez se menciona el hecho que producen gases de efecto invernadero
derivados de combustibles fósiles
* Esta investigación muestra que, actualmente, los incineradores
que sólo generan energía producen un 33 por ciento más
CO2 derivado de combustibles fósiles por unidad de energía
generada que una central térmica que se abastece de gas. Para
2020, con aumentos en el reciclaje y mejoras tecnológicas, estos
incineradores serán casi tan contaminantes en términos
de emisiones de CO2 como las centrales térmicas a carbón
nuevas o reactivadas, y un 78 por ciento peores que las nuevas centrales
térmicas que operan con gas.
* No tiene sentido promover este tipo de tecnología cuando hay
disponibles mejores opciones de manejo de residuos. Los incineradores
que generan calor tienen una eficiencia similar a las plantas que operan
a gas, pero sólo si el calor se usa realmente.
* La digestión anaeróbica, como una tecnología
alternativa de generación de energía a partir de la basura,
genera energía exclusivamente a partir de la porción de
la basura que es biomasa, por ende es verdaderamente renovable. Podría
generar cuanto menos 1,45 TWh a partir de los residuos biodegradables
separados en origen en las viviendas, y más si se agregan los
residuos comerciales.
* La mejor opción en términos climáticos y de recursos
es eliminar gradualmente los residuos, asegurando que todos los residuos
se reutilicen, reciclen o composten.
* Sin embargo, durante algún tiempo seguirá habiendo residuos,
así que habrá que lidiar con ellos. Esta investigación
muestra que la mejor opción desde el punto de vista climático
es un proceso de tratamiento mecánico y biológico que
extraiga tanto los metales como los plácticos, enterrando en
un relleno solo residuales estabilizados.
Nota importante
El autor advierte que este informe sólo considera los impacto
de estas tecnologías en términos climáticos, es
decir:
* no analiza otros impactos ambientales negativos de la incineración,
como la producción de cenizas tóxicas y la contaminación
del aire, ni los impactos negativos sobre los índices de reciclaje.
* no analiza los beneficios por la mejora de suelos a través
del compost producido por la digestión anaeróbica a partir
de residuos separados en origen.
Recomendaciones
Amigos de la Tierra recomienda lo siguiente:
1. El gobierno debería promover el desarrollo de tecnologías
de generación de energía a partir de la basura totalmente
renovables, en particular la digestión anaeróbica, utilizando
tanto residuos domiciliarios como comerciales/industriales.
2. Las políticas del gobierno se deberían enfocar en
eliminar progresivamente los residuos, a través de la prevención
de la generación, el reciclaje y el compostaje/digestión.
Esto debe incluir medidas para asegurar que los productos y envases
se diseñen de modo que sean reutilizables, reciclable o compostables.
También deberían brindar asistencia en el desarrollo de
un reciclaje efectivo de los plásticos presentes en los residuos.
3. El gobierno debe disipar el mito que los incineradores que sólo
generan electricidad producen energía verde.
4. El gobierno debería presentar criterios claros a las autoridades
municipales para que ellos hagan un rango del desempeño de las
tecnologías de tratamiento de residuos
5. El gobierno debe asegurar que el marco económico incentive
a los métodos de disposición de residuos más favorables
en términos ambientales, como ser:
* Un impuesto de al menos £12 la tonelada de residuos quemados
en incineradores que recuperan solo electricidad
* Una tasa reducida para el enterramiento de aquellos residuos que
hayan sido adecuadamente estabilizados a través de un proceso
de TMB
El informe "A changing climate for energy from waste" está
disponible en el sitio de FoE: http://www.foe.co.uk/resource/reports/changing_climate.pdf
Para un resumen con los resultados claves: http://www.foe.co.uk/resource/briefings/dirty_truths.pdf
GAIA
