Energía solar cocina residuos médicos
Las cocinas alimentadas por el sol podrían ser un método barato para que los países en desarrollo dispongan los residuos médicos peligrosos.
Las cocinas solares en cajas enfocan los rayos solares y producen temperaturas de entre 100 y 150 grados centígrados - suficientes para matar la mayoría de las bacterias dañinas.
Las máquinas sólo cuestan £22 cada una - mucho menos que los incineradores o los autoclaves.
Algunos expertos que escriben en The Lancet dicen que sólo 20 minutos de luz solar en una hora deberían ser suficientes para hacer funcionar a estos simples equipos.
El problema de la disposición de los residuos biomédicos es un costoso dolor de cabeza para clínicas y hospitales a lo largo del mundo en desarrollo.
Los incineradores y los autoclaves son costosos de construir y comprar, y alguna cantidad de los residuos terminan siendo vertidos sin ser descontaminados, aumentando el riesgo de que se propaguen enfermedades.
Diseño simple
Los hornos solares ya se usan en países tales como India, no sólo para cocinar, y algunos expertos del Departamento de Microbiología del Hospital y Centro de Investigaciones Choithram, en Indore, decidieron probar su potencial para "cocinar" residuos biomédicos.
Los hornos solares son extremadamente simples. Consisten es dos cajas cubiertas por láminas, una insertada dentro de la otra.
Una lámina de vidrio transparente sirve de tapa, y un espejo angulado refleja luz solar extra dentro de la caja.
Funciona bajo los mismos principios que el efecto invernadero, alcanzando altas temperaturas rápidamente.
Éstas son suficientes, dicen los investigadores, para pasteurizar los fluidos ubicados dentro de la caja.
Pruebas de campo
Se puso en la caja lana de algodón contaminada con diferentes muestras bacterianas tales como Staphylcoccus y E. coli y se la dejó en el horno por seis horas durante el día.
Los niveles de bacterias se redujeron a una fracción de aquellos medidos al comenzar el experimento.
Otras evaluaciones de campo utilizando cepas altamente resistente a las drogas inmersas en agua resultaron aún más exitosos.
¿Cuánto sale?
Opciones de descontaminación
Incineradores: £24.500
Microondas: £7.700
Autoclaves: £41.000
Hornos solares: £22"Las presentes unidades pueden ser utilizadas en pequeñas clínicas y en centros de atención a la salud," escribieron los investigadores.
Además, modificándolas con espejos de tipo parabólico o múltiples las cocinas solares pueden proporcionar temperaturas mucho más altas."
Escribieron: "Los sistemas de calentamiento solar deberían proporcionar una opción de desinfección barata para tratar residuos infecciosos en países que están menos desarrollados económicamente."
Otros doctores respaldaron esta visión.
Kevin McGuigan y Siobhan Kehoe del Colegio Real de Cirujanos de Irlanda escribió, también en The Lancet, que las cocinas solares serían beneficiosas para "muchas comunidades".
